The Carlshütte - the first ironworks in Denmark
Vision of timber merchant Markus Hartwig Holler
Markus Hartwig Holler, born in Rendsburg in 1796, took over his father's timber business in Büdelsdorf at the age of 20. Büdelsdorf, neighbouring the fortress town of Rendsburg, belonged to the Duchy of Schleswig, which in turn belonged to the Danish state. This also applies to the Duchy of Holstein, which borders directly to the south and is also part of the German Confederation.
Markus Hartwig Holler, the founder of the Carlshütte.
Marie Holler, the wife of Markus Hartwig Holler, who laid the foundation stone for the establishment of the Carlshütte on 19 April 1827.
The timber trade does not fulfil the far-sighted Markus Hartwig Holler. He travels a lot, for example to Sweden, where he visits ironworks and foundries. Inspired by this, he wants to switch from wood to iron and sets himself the goal of founding an ironworks and foundry. His motivation is to create something "non-profit" and "unprecedented".
The conditions are promising. The Danish state as a whole has no iron production industry. The raw material iron ore is available in the country in the form of grass iron ore. This is ore that does not have to be extracted by mining, but occurs at the roots of the grass. And Büdelsdorf is conveniently situated, as it were between Schleswig and Holstein on the northern bank of the Eider Canal, which connects the North Sea and the Baltic Sea.
Commemorative plaque for the laying of the foundation stone with the inscription: "On 19 April 1827, Marie Holler, née Bruhn, laid the foundation stone of this first building of the Carl Ironworks in faithful and unforgettable memory". In the foreground two poodles from 1836 cast at the Carlshütte.
The Carlshütte after a few years of prosperity and expansion. Behind the carriage in the centre of the picture, the smelter road can be seen. On the left edge of the picture you can still see a piece of the site where ACO was located from 1946.
Die Hollers aus den Niederlanden
Die Familie Holler stammt ursprünglich aus den Niederlanden. Um 1700, oder sogar früher, siedeln sich ihre Vorfahren im Raum Itzehoe an. Holstein ist damals Zielland für viele holländische Aussiedler. Um 1780 werden die Hollers in Rendsburg ansässig, was mit dem Bau des Schleswig-Holsteinischen Canals – auch Eiderkanal genannt – zusammenhängt.
Der Kanalbau ist das größte Infrastrukturprojekt in Europa überhaupt, und der damals größte Kanal weltweit. Er ist der Vorläufer des heutigen Nord-Ostsee-Kanals. Die Brüder Hartwig und Johann Holler, eigentlich gelernte Zimmerleute, werden als Spezialisten für den Kanalbau anfordert. Die Hollers sind zuvor in Holland bei Deich- und Kanalbauten tätig, konstruieren Schleusen und Mühlen zum Betrieb von Entwässerungsanlagen. Die Schleusen sind Meisterwerke der Ingenieurskunst. Hartwig und Johann Holler beschaffen zudem die großen Holzmengen, die der Kanalbau erfordert und etablieren so einen einträglichen Holzhandel. Nach Fertigstellung des Eiderkanals 1784 behalten die Brüder dieses Geschäft.
Die niederländischen Wurzeln bleiben lange wichtig: Von Hartwig Hollers Sohn Markus Hartwig, der die Carlshütte gründet, ist überliefert, dass ihm zu Ehren an Festtagen auf der Carlshütte die niederländische Nationalhymne gespielt wird. Er erhebt sich dann stets und zieht seinen Hut.
Carl von Hessen – Namensgeber der Carlshütte
Markus Hartwig Holler benötigt eine Genehmigung – ein „Privileg“ – für seine Eisenhütte und Gießerei. Er findet einen Förderer der Unternehmensgründung in Landgraf Carl von Hessen, dem Statthalter des dänischen Königs in den Herzogtümern Schleswig und Holstein. Carl von Hessen ist vielseitig interessiert: an Kultur und Wissenschaft, insbesondere an industriellen Unternehmungen. Er begleitet Hollers Projekt auch ideell und politisch. So räumt der Statthalter Schwierigkeiten mit der Rendsburger Festungskommandantur aus, die Einwände gegen die geplante Industrieanlage in unmittelbarer Nähe zur Festung erhebt.
Grundsteinlegung und Errichtung 1827 und erstes Gusseisen 1828
Die Carlshütte wird auf dem bisherigen Lagerplatz der Holzhandlung errichtet. Das Terrain ist unbebaut und in der Umgebung leicht zu erweitern. Den Grundstein legt Hollers Ehefrau am 19. April 1827 – an diesem Tag wird später jedes Jahr festlich der Hüttentag begangen. Die Eisenhütte ist der erste Industriebetrieb auf der jütischen Halbinsel überhaupt, also im gesamten Gebiet nördlich der Elbe und das erste Eisenwerk im dänischen Gesamtstaat. Am 23. Januar 1828 wird erstmals Eisen gegossen, noch aus einem kleinen Schmelzofen. Es sind bereits 80 bis 90 Arbeiter in der Carlshütte tätig.
Vom Hüttenbetrieb zur Gießerei
Die Verwendung von Raseneisenerz erweist sich als unrentabel. Sein Eisengehalt von maximal 20 bis 30 Prozent ist zu gering, Versuche mit Zuschlägen anderer Erzsorten fruchten wenig. Der Einsatz des gängigen Energieträgers Holzkohle ist ebenfalls problematisch. Die jährlich benötigten bis zu 40.000 Tonnen sind in Schleswig und Holstein nur teuer zu beschaffen. So kommt der Betrieb des neuen Hochofens der Carlshütte nie richtig in Gang, die namensgebende Verhüttung von Erzen endet noch in den 1830er Jahren. Die Carlshütte wird zum Gießereibetrieb mit angeschlossenen Werkstätten.
Proteste der Rendsburger
1835 beschweren sich lokale Handwerker und Kaufleute. Der Hochofen der Carlshütte rauche nicht, Hollers Fabrik sei gar kein Hüttenbetrieb. Dies sind nur oberflächliche Kritiken, handfest ist aber, dass das Gießereigeschäft, zu dem Werkstätten aller Art gehören, wettbewerbsverzerrend sei. Rendsburger Betriebe könnten gegen den von der Landesregierung privilegierten, zoll-, zunftzwang- und militärpflichtbefreiten, industriellen Mischbetrieb nicht bestehen. Doch Markus Hartwig Holler entkräftet die Vorwürfe, indem er die gesamtwirtschaftlichen Vorteile betont. Mit der Prosperität der Carlshütte sei ein Aufschwung für Rendsburg und die Region verbunden, so Holler.
Die Carlshütte im Ersten Schleswig-Holsteinischen Krieg
Eine werkseigene Schiffswerft wird 1847 an der Eider errichtet, was ein Zeichen der weiteren unternehmerischen Dynamik ist. Doch 1848 kommt es zum Krieg zwischen Dänen und Schleswig-Holsteinern über die Zugehörigkeit der Herzogtümer zu Dänemark oder deren Eigenständigkeit. Die Festung Rendsburg ist der strategische Dreh- und Angelpunkt, weshalb auch die Carlshütte unmittelbar durch Kampfhandlungen gefährdet ist. Die Carlshütte wird vorsorglich für einige Monate stillgelegt und Holler lässt Gießmodelle sichern, in dem sie vergraben oder auf Schiffe verladen werden. Die Festung wird tatsächlich am Morgen des 24. März von schleswig-holsteinischen Truppen eingenommen, ohne dass es zu Kriegsschäden in der Stadt und Umland kommt. Rendsburg ist für einige Monate Sitz der Provisorischen Regierung. Im Laufe der nächsten Kriegsjahre gewinnen dänische Truppen die Oberhand. 1850 ist die Carlshütte ernstlich bedroht, ein Befehl zum Beschuss Rendsburgs und damit auch der Carlshütte ist schon erlassen, wird aber letztlich nicht mehr ausgeführt.
Während des Krieges kommt dem bayrischen Unteroffizier Wilhelm Bauer – bayerische Truppen sind auf Seiten des Deutschen Bundes am Krieg beteiligt – die Idee, die dänische Schiffe und Brücken mittels eines „unter dem Niveau des Wassers bewegbaren Apparates“ zu zerstören.
Auf der Carlshütte werden 1850 einige Teile für das erste deutsche Unterseeboot der Welt – den Brandtaucher – gebaut. Das U-Boot erhält den Namen , weil es feindliche Schiffe und Hafenanlagen unter Wasser angreifen und in Brand setzen sollte. Es wird auch Eiserner Seehund genannt. Die Konstruktion wird dann in Kiel fortgesetzt und fertigstellt. Der Brandtaucher gilt als Vorläufer des modernen U-Bootes.
Skizze des Brandtauchers, wie er auf der Carlshütte begonnen und in Kiel fertiggestellt wird. Das erste deutsche U-Boot sinkt zwar in bei der ersten Probefahrt, doch die folgenden Konstruktionen sind funktionsfähig. So gilt der Brandtaucher als Vorläufer des modernen U-Bootes überhaupt.
Die Carlshütte an der Obereider 1856. Die Schiffswerft ist links gut zu erkennen.
Dampfkessel, Dampfmaschinen und Dampfschiffe
Nach Ende des Krieges 1851 nimmt der Gießereibetrieb der Carlshütte wieder einen Aufschwung. Die Produkte haben einen ausgezeichneten Ruf. Für den Haushalt werden Pfannen, Töpfe, Kannen, Dreifüße, Küchenausgüsse, Mörser und Öfen gefertigt, für den Gewerbebedarf Ambosse, Wasserrohre, Tür- und Fensterrahmen. Die Landwirtschaft wird mit Pflügen, Eggen, Drill- und Sämaschinen, Erntemaschinen sowie Krippen und Tröge für die Viehhaltung versorgt. Hinzu kommen Materialien für den Schiffbau, auch Gartengeräte, Friedhofskreuze und Gitter. Es wird auch Munition hergestellt. 1861 wird mit der Produktion von Dampfkesseln und Dampfmaschinen begonnen, mit denen zahlreiche Betriebe Norddeutschlands ausgerüstet werden. Die Carlshütte wird dadurch selbst zum Motor der Industrialisierung.
Der Deutsch-Dänische Krieg 1864, der auch Zweiter Schleswig-Holsteinischer Krieg genannt wird, hat direkt wenig Einfluss auf die Carlshütte, schon weil er von relativ kurzer Dauer ist. Doch leitet er die Eingliederung Schleswigs und Holsteins nach Preußen bzw. in das Deutsche Reich ein, was wirtschaftlich weitreichende Konsequenzen für die Gießerei hat. 1867 läuft das fünfte Dampfschiff auf der Werft der Carlshütte vom Stapel. Zwei Jahre später wird die Carlshütte eine Aktiengesellschaft.
Die Carlshütte in der Gründerkrise
Das Deutsche Reich wird 1871 nach dem Sieg im Einigungskrieg gegen Frankreich gegründet. Mit dem Kapitalzufluss französischer Reparationszahlungen und wegen der allgemeinen Einheits-Euphorie erlebt die deutsche Wirtschaft einen Boom. Doch viele Firmengründungen sind spekulativ, die Konjunktur ist überhitzt. 1873 krachen die Börsen ein. Damit endet die sogenannte Gründerzeit für das junge Deutschen Reich. Dem Zusammenbruch folgt eine jahrelange Stagnation, die dem gerade erst triumphierenden Wirtschaftsliberalismus schadet. Zunehmend greift der Staat regulierend ein, etwa ab 1877 mit massiver Schutzzollpolitik. Die Carlshütte ist in Norddeutschland Branchenführerin in Sachen Eisen, mit der Eisengießerei gar an dritter Position in ganz Deutschland. Die Auftragsbücher sind 1877 voll und das 50-jährige Jubiläum wird groß gefeiert. Doch das Folgejahr 1878 hat es dann in sich: Die Umsätze brechen dramatisch ein, die Beschäftigtenzahl sackt von rund 700 auf 420, Lohnkürzungen und Kurzarbeit sind die Folge.
Der erste Ahlmann auf der Carlshütte
1883 wird Johannes Ahlmann neuer kaufmännischer Direktor und Geschäftsleiter der Carlshütte. Er entstammt einer dänischen Kaufmannsfamilie und kennt die Carlshütte von Kindheit an, weil sein Vater seit 1840 mit der Gießerei geschäftlich verbunden ist. Er vertreibt die Produkte der Carlshütte nach Skandinavien.
Johannes Ahlmann reorganisiert nicht nur die Finanzverwaltung, sondern führt auch neue Produkte ein, etwa Milchzentrifugen mit dem Namen „Balance“ und Dauerbrandöfen. 1886 nimmt die Carlshütte die Herstellung von Badewannen auf, deren Bedeutung für das Werk sich erst einige Jahre später zeigte. Unter Ahlmann beginnt man zu „reisen“. Das heißt, dass ein Vertrieb aufgebaut wurde, zu dessen Gepflogenheiten es gehörte, die Kundschaft zu besuchen.
Ein Fabrikat, das ab den 1880 Jahren sehr erfolgreich wird, ist der Milchentrahmer „Balance“. Das Schleudergefäß dieser Zentrifuge, die Trommel, balancierte frei auf dem Spindelkopf des Getriebes, daher der Name „Balance“.
Die Balance findet starken Absatz in Deutschland, Österreich, Holland, Schweiz, Südafrika und Australien.
Badewannen und Kaiser-Wilhelm-Kanal
Es sind vor allem Badewannen, die zum Erfolg werden. Der Bedarf steigt von Jahr zu Jahr im Zuge einer regelrechten Hygienewelle, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts ganz Europa erfasst und mit neuen Vorstellungen vom Körper und von Reinlichkeit einhergeht. Mit den Wannen aus Gusseisen und Emaille-Veredelung werden die Carlshütte und ihr Markenzeichen mit „Schlägel und Eisen“ weltbekannt. Für den Export – kaum ein Land, das nicht Abnehmer von Badewannen ist – ist von ungeheurer Bedeutung, dass 1895 der Kaiser-Wilhelm-Kanal, später Nord-Ostsee-Kanal, eröffnet wird. Jetzt ist die Carlshütte unmittelbar mit den Weltwasserstraßen verbunden. Seegehende Schiffe können direkt anlegen und beladen bzw. entladen werden.
Innerbetrieblich ist Johannes Ahlmann am Beginn des 20. Jahrhunderts der verantwortungsbewusste Firmenpatriarch, lässt Werkswohnungen und ein Feierabendheim bauen und sorgt für die Beschaffung preisgünstiger Nahrungs- und Konsumgüter.
Um 1910 sind weit über 1.000 Arbeiter in der Carlshütte beschäftigt.
Badewannen der Carlshütte in Stockholm, Fotografie aus den 1920er Jahren.
Bau der Rendsburger Hochbrücke 1911 und 1913. Sie führt über den Nord-Ostsee-Kanal und ist eines der bedeutenden Technikdenkmäler Deutschlands.
Die zweite Generation Ahlmann
Anfang 1919 wird Johannes‘ Sohn Julius Hans Ahlmann kaufmännischer Direktor der Carlshütte. Er muss Rückschläge hinnehmen. So verwüstet 1922 ein Brand einen Großteil der Fabrik. Nach der Währungsreform 1923 sinken die Absätze, die Carlshütte geht in Kurzarbeit. 1925 verlässt der technische Geschäftsführer Rudolph Meyn nach harten Auseinandersetzungen mit Julius Ahlmann das Unternehmen. Seit über 60 Jahren sind drei Generationen Meyn in der Carlshütte technische Leiter.
Jetzt führt Julius Ahlmann das Werk allein, er modernisiert den Betrieb. Neue Prozesse und Maschinen werden eingeführt, das Marketing erstmals intensiviert. Das Unternehmen expandiert wieder. Ab dem Jubiläumsjahr 1927 werden mehr als eine Millionen Reichsmark investiert. Es entstehen eine weitere Gießerei, ein neuer Emaillierbetrieb für Wannen sowie Lager- und Verladebereiche. Östlich des Werkes wird Erweiterungsfläche angekauft.
Neu im Programm ab 1930: Gusseiserne Waschbrunnen
Die Belegschaft erreicht 1930 mit 1.420 Beschäftigten einen neuen Höchststand. Doch die Weltwirtschaftskrise bremst die erfolgreiche Entwicklung der Carlshütte ab.
Neue Produkte werden trotzdem lanciert, so 1930 ein Waschbrunnen aus emailliertem Gusseisen. Anfangs ist der Waschbrunnen noch kein Verkaufsschlager, aber die Neuheit wird sich als wegweisend für das spätere Sanitärprogramm der Carlshütte erweisen. Sie werden auch in der Produktpalette der Severin Ahlmann Betonindustrie eine wichtige Rolle spielen.
Käte Ahlmann übernimmt
Im Jahr 1931 stirbt Julius Ahlmann. Auf seinen Wunsch übernimmt seine Witwe Käte Ahlmann, geborene Braun, die Leitung der Carlshütte. Finanziert durch Kredite gelingt es Käte Ahlmann 1937 gemeinsam mit Ihrem Schwiegervater, die übrigen Aktionäre der Carlshütte auszuzahlen und die Carlshütte so von einer an der Hamburger Börse notierten Aktiengesellschaft in eine im alleinigen Familienbesitz befindliche Kommanditgesellschaft umzuwandeln. Die Carlshütte wird so zu einem Familienunternehmen der Ahlmanns.
Einsatz von Austauschrohstoffen und Rüstungsproduktion im Zweiten Weltkrieg
1937 werden in der Carlshütte erstmals wegen verordneter Eiseneinsparungen Austauschrohstoffe verwendet, unter anderem Asbestzement. Das ist der Nucleus, aus dem später ACO entsteht. Die Einsparungen betreffen unter anderem den Waschbrunnen der Carlshütte. Er wird aufgrund der Metallreglementierungen aus Terrazzo gefertigt. Mittlerweile wird der Brunnen in hohen Stückzahlen verkauft. Hilfreich ist, dass ihn das Amt „Schönheit der Arbeit“ der Deutschen Arbeitsfront auf Ausstellungen präsentiert. Der Waschbrunnen passt zum jährlich wechselnden Motto der DAF, das 1937 lautet: „Saubere Menschen im sauberen Betrieb“. Die Ahlmann-Carlshütte KG, wie das Unternehmen seit 1941 heißt, stellt mehr und mehr auf Kriegsproduktion um. Ab Frühjahr 1942 fertigt das Werk Tragflächen für die Junkers Ju 87, den Sturzkampfbomber, kurz „Stuka“. Weitere Rüstungsgüter sind Granathülsen. Die Umsätze steigen, auch die Belegschaftszahlen. Bis zu 3.500 Menschen sind beschäftigt, darunter etwa 1.000 Zwangsarbeiter vieler Nationalitäten.
Kriegsende – Produktionseinschränkungen, britische Offiziersmesse und Aufschwung
Am 8. Mai 1945 werden Rendsburg und Büdelsdorf von britischen Truppen besetzt. Am 10. Mai besichtigt eine Gruppe britischer Militärs die Carlshütte, die dann von der Militärregierung geschlossen wird. Die Briten requirierten das Haus, das der Gründer Holler errichtet hat und das Käte Ahlmann mit der Familie bewohnt. Es wird von den Briten zu einer Offiziersmesse umfunktioniert.
Die Produktion wird zwar wieder aufgenommen, aber mit weitreichenden Beschränkungen. Erste Produkte sind etwa Kleinherde. Die Mitarbeiterzahl sinkt auf knapp 900 Beschäftigte. Am 1. August 1945 bestellt Käte Ahlmann ihren ältesten Sohn Hans-Julius, der noch in amerikanischer Kriegsgefangenschaft ist, zum geschäftsführenden Gesellschafter. Im Jahresverlauf 1946 steigt die Nachfrage wieder an. Gut verkauft werden Badewannen, Waschtische, Spülbecken, Standpissoirs, emaillierte Klosetts, emaillierte Klosetteimer, Stahl-Radiatoren, emaillierte Zimmeröfen, Gaskocher, Küchenausgüsse, Haushaltungsherde, Kesselöfen, Großraumöfen und Großküchenherde. Bis Ende 1946 verdoppelt sich die Belegschaft auf rund 1.800 Personen.
Die inzwischen größer gewordene Betonsparte wird am 10. Dezember 1946 als Severin Ahlmann Beton (SAB) ausgegründet: die Geburtsstunde von ACO.
Die Ahlmann-Carlshütte nach Kriegsende.
